隐藏在ERP系统背后的中间件
ERP对中间件的新需求
90年代以来，国外许多大型企业相继开始新一轮的业务流程重组(BPR)活动和企业资源规划(ERP)系统的建立。到90年代末的今天，Internet和Internet相关技术蓬勃发展，从根本上改变了企业的商业经营模式。新一代ERP系统应运而生。新一代ERP系统的核心特征是在原有基础上，加入了基于Internet的客户关系管理(CRM)与价值链管理(VCM)。从企业内部的生产流程来看，ERP本身并没有实质的变化，令人耳目一新的是企业对外经营方式的更新。
所谓客户关系管理(CRM)，指的是使用从Internet上广泛收集的信息来识别和评估单个客户，分析其价值，并制订基于目标价值的战略，从而吸引并保持一个忠诚、有丰富回报的客户群。这是一个复杂、繁重，并且需要做大量客户化整理的过程。
价值链是一种基于Internet的新型商业模式，所连接的活动包括供应方关系、本地后勤、产品处理和需求方活动等。价值链管理所带来的价值是改善库存和供应链管理，同时完善风险管理，从而实现资金的有效使用。
国外一些著名的厂商，如Oracle、SAP、PeopleSoft、Baan、JDE、I2、Siebel等，都及时地推出新一代的ERP系统。国内的一些厂商，如用友、金蝶、利玛和博通等，也相继以Internet技术亮相。由于国内企业自身发展的局限，至今为止，ERP系统在国内实际上并没有真正得到普及。而新兴的客户关系管理(CRM)与价值链管理(VCM)系统的推广，也就成为众多国内企业的下一步计划。
新一代ERP系统在形式上的特征是基于Web技术的。由于不仅仅是将原有的ERP应用在Web上简单延伸，因此，基于EJB、CORBA或DCOM技术的Web应用服务器，成为ERP系统新的中间件需求。
Web应用服务器使基于Internet的应用开发、部署、管理变得更加容易。Web应用服务器提供在服务器端的分布式应用的部署;数据源连接访问管理、交易管理等;大规模并发网络用户管理、均衡负载、容错等;以及与现有系统的无缝连接。
Web应用服务器可以用一种灵活的方式来代表一个商业进程，把商业过程转化到一个包含若干个阶段的框架结构，每一个阶段代表对一个商业对象(如定货单)的分离的操作。在每一个阶段，由一个或多个专门的组件对对象进行操作。Web应用服务器的另一个重要功能是可以与标准的交易中间件实现集成，这意味着整个平台可以作为一个单一的操作。这在一些必须维护进程的完整性的场合是非常重要的。
携手合作是必然趋势
世界著名的Standish Group在经过大量调查分析后认为，对于像中间件一类的基础设施，不采用成熟的商用产品，而由应用开发商自行搭建，是事倍功半的行为，事实已经证明。
由于中间件在ERP系统中所处的关键地位，直接使用成熟的商用中间件产品，而不是由ERP系统供应商自己开发，是非常必要的。
从开发工作量和开发费用来看，Standish Group的统计数据表明，业务逻辑程序/应用逻辑程序在总程序量中只占30%，而像中间件一类的基础程序约占70%。如果直接使用成熟的商业中间件，仅此一项就可以节省25%～60%的开发费用。如果以新一代的对象中间件产品来整合应用，同时配合可复用的商务对象构件，则开发费用可节省至80%。ERP供应商自行开发中间件一类的基础软件，是要付出很高代价的，上述数据对ERP系统供应商同样具有参考价值。
从开发周期来看，Standish Group的统计数据表明，使用标准商业中间件可缩短开发周期50%～75%。时间限制同样是ERP系统供应商的天敌，而中间件一类的基础软件的开发又是一件极耗时的工作。在这个问题上，应该把复杂性交给中间件供应商去解决。
从系统维护来看，每年维护业务逻辑程序/应用逻辑程序的开支，需要最初开发费用的10%～20%，而每年用于维护自行开发的中间件一类的基础软件，大约需要最初开发费用的15%～25%。这个数字对于ERP系统供应商来讲是很不划算的。
从开发质量来看，自行开发的中间件一类的基础软件，通常是根据应用系统的当前需求量身定制，应用系统每增加一个新的模块，这一类基础软件常常需要随之进行相应改动。而标准的商业中间件在接口方面都是清晰和规范的，规范化模式可以有效保证应用系统质量，并减少新旧系统维护开支。
从技术革新来看，中间件一类的基础软件自身在不断进行频繁的技术更新，而这种技术更新如果由ERP系统供应商自己去研究和把握，是极不实际的。选择标准的商业中间件，则对底层技术的发展与变化可以放心，中间件厂商会责无旁贷地把握技术方向，进行技术革新。
从增加产品竞争力来看，不同的商业中间件提供有不同的功能模型，合理的使用可以让ERP系统更容易增添新的表现形式与新的服务项目，也使得ERP系统更完善、更出众，从而帮助ERP系统供应商赢得竞争优势。
从应用集成来看，对于ERP的用户企业，标准的中间件可以将ERP系统中的原有应用、新增应用、第三方应用和购买的商务构件，融合在一起进行应用集成，应用集成可以为企业节省很大一笔投资。
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